畜生（ちくしょう）とは、仏教において私たちが生まれ変わりを繰り返す”輪廻転生”（りんねてんしょう）の六つの迷いの世界、地獄道・餓鬼道・畜生道・修羅道・人道・天道の一つです。

もともとは人間だったかもしれませんが、生前の行いにより畜生道（畜生界）に生まれ、家畜やペット（人間以外の生き物）に生まれ変わるという世界です。

畜生は、常に自分より弱い生き物を探し、自分が餓死する前に、その生き物を食い殺します。

頭脳は発達していないため、本能的に欲のままに「今さえ楽しければいいや」と後先考えない快楽主義の生き方をしています。

このような畜生ですが、この中でも最も恐ろしいことがあります。

それは、畜生は仏教を聞けないので、迷いの世界から抜け出すことができない（救われない）ということです。

仏法を聞いて、修行をして迷いの世界を離れられるのは、人間に生まれたときだけといわれます。

しかし、浄土真宗の御本尊である”阿弥陀如来”は『大無量寿経　巻上』のおいて次のように述べられております。

「設我得佛 十方衆生 至心信樂 欲生我國 乃至十念 若不生者 不取正覺 唯除五逆誹謗正法」

意訳
私（阿弥陀）が仏となる以上、（誰であれ）あらゆる世界に住むすべての生命がまことの心をもって、深く私の誓いを信じ、私の国土に往生しようと願って、少なくとも十遍、私の名を称えたにもかかわらず、（万が一にも）往生しないということがあるならば、私は仏になるわけにいかない。ただし五逆罪を犯す者と、仏法を謗る者は除くこととする。

古来より、人間以外の動物が「仏の救いにあずかることはできない」という解釈が一般的でした。

しかし、そもそも”仏様”という方は、私たち人間の思い計らいを超えた存在です。

学問を修めない、修行をしないから成仏できないし救われないという常識は、少なからず阿弥陀仏には通用しません。

このような解釈から浄土真宗においては「畜生も阿弥陀仏によって救われる」と説きます。