「ご利益（ごりやく）」とは、仏道を歩むことによって得られる恩恵や幸いを指します。

同じ「りやく」でも、自分自身が受ける場合は功徳（くどく）、他者にもたらされる場合は利益（りやく）と使い分けられます。

また、ご利益には二つの側面があります。

1.　現世利益（げんぜりやく）：この世で受ける利益

2.　後世利益（ごせりやく）：死後・来世において受ける利益

『地蔵菩薩本願経（じぞうぼさつほんがんきょう）』には、人間に対する28種の利益と、神々に対する7種の利益が説かれています。

【28種利益】

天龍護念（天と龍が守護してくれる）
善果日増（善い行いの果報が日々増していく）
集聖上因（悟りの境地へ至る因縁が集まってくる）
菩提不退（悟りの境地から後退しない）
衣食豊足（衣服や食物に満ち足りる）
疾疫不臨（疫病にかからない）
離水火災（水難や火災を免れる）
無盗賊厄（盗賊による災厄に遭わない）
人見欽敬（人々が敬意を払って見てくれる）
神鬼助持（神霊が助けてくれる）
女転男身（女性から男性になれる）
為王臣女（王や大臣の令嬢になれる）
端正相好（端正な容貌に恵まれる）
多生天上（天界に生まれ変わる事が多い）
或為帝王（あるいは人間界に生まれ変わって帝王になる）
宿智命通（過去世を知る智慧を持ち、過去世に通ずる）
有求皆従（要求があれば皆が従ってくれる）
眷属歓楽（眷属が喜んでくれる）
諸横消滅（諸々の理不尽な事が消滅していく）
業道永除（地獄などの悪い場所に生まれ変わらせる業が永く除かれる）
去処盡通（赴く場所に うまくいく）
夜夢安楽（睡眠中に安らかな夢を見る）
先亡離苦（先祖・先亡の霊が苦しみから解放される）
宿福受生（過去になした善行によって良い生まれを受ける）
諸聖讃歎（諸聖人が讃えてくれる）
聰明利根（聡明で利発になる）
饒慈愍心（慈悲の心に溢れる）
畢竟成佛（必ず仏に成る）

【7種利益】

速超聖地（さらに すぐれた境地へ速やかに進める）
悪業消滅（前世から今生までの悪い行いが消滅する）
諸佛護臨（諸々の仏が護ってくれる）
菩提不退（悟りの境地から後退しない）
増長本力（本来持っていた能力が増幅される）
宿命皆通（過去世の全てに通ずる）
畢竟成佛（必ず仏に成る）

Q：お地蔵さんには、どのような願いをしてよいのでしょうか。

A：お地蔵さんへのお参りに、特別な決まりはありません。病気平癒や安全祈願、子どもの成長など、さまざまな願いが語られてきました。

ただし、仏教における「ご利益」は、願いを叶えてもらうための取引のようなものではありません。

地蔵菩薩は、願いをかなえる存在というよりも、苦しみの中にある人に寄り添い、その歩みを支える存在と理解されています。

そのため、

●　自分の苦しさを素直に語る

●　大切な人のことを案じる

●　手を合わせ、自分の生き方を省みる

そうした心を向けること自体が、仏教的には尊い行いとされています。

仏教では、人は死後、六つの世界を輪廻すると考えられています。

これを六道輪廻（ろくどうりんね）といいます。

人間をはじめとする生きとし生けるものを衆生（しゅじょう）と言いますが、衆生は死んだら六つの世界（六道）上下の階層的な世界へ割り振られます。

割り振り方は、生前の罪の重さです。

それを審判するのが有名な閻魔大王（えんまだいおう）をはじめとする7名の裁判官です。

六道の世界は上から順に

・天界　（神々の世界。人間より楽しみの多い世界だが、悩みや寿命は人と同じようにある）
・人間界（私たちの世界。生きる上で様々な苦しみがつきまとう）
・修羅界（争い好きの神々が住む世界。戦争が絶えず休まることがない）

・畜生界（動物に生まれ変わる世界。弱肉強食で自分より大きな動物に食べられることに怯える）
・餓鬼界（飢えや渇きに苦しむ世界。食道が細いうえに、食料が瞬時に灰と化す）
・地獄界（もっとも重い罪を犯した者が落ちる世界。あらゆる苦しみを受ける）

天界から修羅界までは人間らしさの残る世界ですが、下位の世界である地獄界、餓鬼界、畜生界の三つの世界は仏教では悪い行いをした結果として行く世界なので、行かないようにするべき世界です。

最も大きな三つの煩悩「貪瞋痴」（とん・じん・ち）

・貪　貪りの心　餓鬼界
・瞋　怒りの心　地獄界
・痴　無智の心　畜生界

これらの三つの悪い心や行いが下位の世界に繋がっているのです。

地蔵菩薩はその苦しみを人の代わりに受け負ってくれています。

さらに、生前に一度でも地蔵菩薩に手を合わせた人は、死後の閻魔大王の裁判で許され、天界や極楽浄土に行くことができると言われています。

また、日本の仏教においては閻魔大王が実は地蔵菩薩の化身と解釈されています。

閻魔大王が死後の人の魂を裁くのに対し、地蔵菩薩は現世の人々に寄り添い、その行動をつぶさに観察しています。

よって、人は死後閻魔大王の裁判で嘘をついても、すぐに見破られてしまうということから同一視されるのです。

ちなみに、閻魔大王と地蔵菩薩が同じならば、わざわざ人間を裁く必要があるのかと疑問視されますが、地獄などに落ちるのはあくまで自分の生前の行いによる結果です。

それを反省させ、来世においてきちんとした方向へ誘う為に、地獄や閻魔大王や鬼（獄卒）が存在しているのです。

お地蔵さんは子供の守護者としても有名です。

お地蔵さんが赤い頭巾やよだれかけをつけている姿を見かけることも多いと思います。

赤は仏教において「清く」「正しい」「正直な色」とされており、魔よけの意味があるためです。

お地蔵さんは子供守護者であるため、自分の子供が健康に育ちますようにという願いを込めて、親は赤色のものを奉納することが多いです。

ところで、なぜお地蔵さんは子供の守護者なのかについてですが、子供が親より先に亡くなることは親不孝とされており、幼い子供はその罪のために、三途の川を渡ることができず、鬼にいじめられながら河原で、成仏のための功徳を積まなければいけないと言われています。

この話の根拠となっているのは 平安時代に作成された『西院（賽）の河原地蔵和讃』です。

様々な種類がありますが、主なストーリーは

地蔵菩薩は積極的に賽の河原に足を運び、成仏できないでいる子供を鬼から守りながら、功徳を積ませ、成仏に導いていくという説話が知られています。

原文は内容が重く感じられる部分もあるため、ここでは詳述を控えますが、ご関心のある方は調べてみてください。

ここから、お地蔵さまは水子供養としてのご本尊であったり、か弱い存在である子供の守護・救済を担うと考えられているのです。

ちなみに、水子とは流産などにより胎児のまま亡くなった子供、または生まれてすぐ亡くなった子供を指します。

水子供養のための地蔵はお墓の隣や、その家のお墓の近くに建てられることが多いです。

道祖神（どうそじん）とは、村の境や峠、山道などの路傍にあって外来の疫病や悪霊を防ぐ神様です。

また、「あの世」の入り口にある神。のちには縁結びの神、旅行安全の神、子どもと親しい神と幅広い役割を担っています。

お地蔵さんは平安時代頃から爆発的に庶民へと普及していきましたが、その過程で、お地蔵さまへの信仰は本来の教義とは乖離し、道祖神やその土地の神さまと合わさっていきました。

こういった仏様と神様を同一視することを神仏習合（しんぶつしゅうごう）といいます。

道祖神として祀られているお地蔵さまには、疫病が村に入り込まないよう魔よけをしたり、旅人の安全を願ったりなど、さまざまな役割があります。

また、墓地にお地蔵さまが設けられることも多く、墓地に魔物が入り込まないように見張るとともに、故人の成仏のお手伝いをしてくれてます。