解説する前に、龍樹菩薩とはどんな方かを簡単に押さえておきます。

龍樹菩薩（サンスクリット語でナーガールジュナ）は、クシャーナ朝の時代（およそ2世紀ごろ）に活躍したとされる僧で、大乗仏教の思想を大きくまとめあげた人物として知られます。

インドでは北西が仏教の中心地だった時代ですが、龍樹菩薩はデカン地方（南インド）を中心に活動したと伝えられています。

中国では「竜樹」とも書かれ、日本でも非常に重んじられ、後には「八宗の祖」と呼ばれるほど、広い影響を与えました。

龍樹菩薩の代表的な著作として挙げられるのが『中論』です。

ここで説かれる「空（くう）」の思想は、その後の仏教全体に大きな影響を及ぼしました。

とはいえ、「空」は最初から難しく感じる方も多いので、この連載では、いきなり理屈に入り込むよりも、『正信偈』がなぜ龍樹菩薩を大切に讃えるのか。

その点にしぼって紹介します。

そして『正信偈』が龍樹菩薩を讃える理由は、単に“学問がすごい”からではありません。

龍樹菩薩は、私たちが仏教の道で迷いやすいところを、やさしい譬えで整理して示してくださったからです。

たとえば、道が分かれた場所に立つと、人は「こっちで合っているのか」と不安になります。

地図があっても、文字が細かすぎて読めないこともある。

そんなとき、分かれ道に「看板」が立っていたら助かります。

龍樹菩薩は、まさにその看板を立ててくださった先達です。

後にご紹介する有名な譬えが、

●　難行（陸路）：自分の力で険しい道を進む

●　易行（水道）：船に乗って渡してもらう

という言い方です。

浄土真宗が大切にする「他力の道」が、単なる気分や思いつきではなく、仏教の流れの中で確かめられ、受け継がれてきたこと。

その土台を、龍樹菩薩は早くから明らかにしてくださったのだと受け取っていただけたら十分です。

※なお、龍樹菩薩の生涯については『竜樹菩薩伝』などの伝記も伝わりますが、内容には伝承的な要素も多く、細部の確定は難しいとされています。ここでは、一般に認められている範囲の理解にとどめて紹介しました。