聖霊会において奏される「抜頭」は、その登場からして特徴的で、松明や提灯に導かれながら右方の楽舎より現れ、左方の鼉太鼓の周囲を巡り、舞台へと進み、舞い終えると再び右方へと退く。

この一連の動き自体が、古来より伝わる厳格な故実作法です。

■ 多様に伝わる由来

抜頭の起源については、古典にもさまざまな説が残されています。

『教訓抄』では、唐の皇后が嫉妬によって鬼となり、閉じ込められていた楼を破って現れた姿を舞にしたと伝えます。

しかし、皇后の名も作者も明らかではなく、確かなことは分かっていません。

一方で『旧唐書』には、西域において猛獣に父を殺された子が、その仇を討った姿を舞にしたと記されています。

さらに『楽府雑録』では、父の亡骸を探し山をさまよう姿。喪失と悲しみを体現した舞として語られています。

■ 表現されるもの

こうした諸説に共通するのは、怒り・悲しみ・執念といった強い感情の発露です。

それらは、単なる異形ではなく、人間の根源的な苦しみを象徴しています。

極楽世界を模した聖霊会の場においては、この激しさは相容れぬ感覚がありますが、私的には上記物語を背景として、そのまま放置されるのではなく、仏前に捧げられることで浄化されていくのではないかと感じています。