禅師の思索の土台にあるのが、『大集月蔵経』（だいしゅうがつぞうきょう）などで語られる「末法思想」（まっぽうしそう）です。

末法思想（まっぽうしそう）とは、お釈迦様が亡くなってから時間が経つにつれ、仏教の教えが正しく伝わらなくなり、世の中が乱れるという予言的な歴史観のことです。

以下の「三時（さんじ）」という3つの期間に分けて考えます。

1. 正法（しょうぼう）
期間: 入滅後500年（または1000年）。
状態: 教法・修行・悟りのすべてが備わっている、正しい時代です。

2. 像法（ぞうほう）
期間: 正法の後の1000年。
状態: 教法と修行はあるが、悟りを得る人がいなくなる、正法に「似た（像）」時代です。

3. 末法（まっぽう）
期間: 像法の後の1万年間。
状態: 教法（言葉）だけが残り、修行する人も悟る人もいなくなる、救いの極めて難しい時代です。

ここで大切なのは、末法を「怖い話」として語ることではありません。

禅師が問うたのは、この時代、この身、この心で、ほんとうに歩める道は何か、という一点です。

※日本では平安時代中期の永承7年（1052年）が末法元年であると信じられ、激しい社会不安を引き起こしましたが、時代区分が合わないのは、歴史的な事実に加え、「釈迦がいつ亡くなったか」という基準点と、「正法・像法の期間」をどう数えるかに複数の説があるためです。