平安時代には、宮中行事として七夕が行われ、詩歌を詠み、桃や梨、干し鯛などを供え、雅楽を奏で、星を眺めるなどの文化的な行事が行われました。

宮中の人々は、梶の葉に和歌を書いて願い事をしました。

七夕に関する風習が書かれた江戸時代の書物『銀河草紙』によると、

「今の世のならいに、七月五日または六日に五色の染紙を色紙短冊の形に切りて、詩歌を書き、長き竹に結い付け、幼童ら市中をささげ歩きて遊戯をなし…」とあり、子どもたちが笹を持って、街中を練り歩いたことが書かれており、既に現代の風習が江戸時代に行われていたことがわかります。

また、七夕の朝は早起きして、芋の葉に付いた露を集めて墨をすって書道をして達筆を願いました。

『銀河草紙』には「芋の葉における露は、みるみる白金のようにて、いとも清くみゆる」とあり、手に入りやすい芋の葉の朝露が美しいことから清浄として白金と表現されています。

このため書道用具も新調されるようでした。

平安時代より星に捧げる和歌を詠んだり、詩を作ったりする風習がありましたが、江戸時代でも継承されていました。

『銀河草紙』には、「短冊色紙書法」として短冊や色紙に詩歌を書く「書き方」が絵で示されています。

また、平安時代の梶の葉に書く風習もあったと紹介されています。

このように、現代に通ずるさまざまな風習が繰り広げられていた様子が伺えます。

『銀河草紙』は国会図書館のデジタルコレクションで閲覧可能です。【】内リンクに貼っておきます。

現代では、七夕祭りは全国各地で様々な形で行われています。

仙台の七夕祭りは特に有名で、8月6日から8日にかけて行われます。これは「月遅れの行事」と呼ばれ、旧暦の7月7日に近い日を新暦の8月に設定したものです。

仙台の七夕祭りでは、美しい七夕飾りが商店街や家庭の前に飾られ、多くの観光客が訪れます。

各地で七夕祭りが行われる日付を見ていると、3種類あることに気づきます。

一つは現在の暦の7月7日で、二つめが旧暦の7月7日。

そして三つめが8月7日に行われるというもので、有名な仙台の七夕祭りなどはこれが当たります。

仙台の七夕祭りのように、現行太陽暦の日付の一ヶ月遅れでおこなう行事を「月遅れの行事」といいます。

これは明治期に太陽暦への改暦が行われた時、新暦でお祭りをするとうまりにも行事本来の季節とズレてしまうことに対処するため、1ヶ月遅れでお祭りをすることにしたのが始まりです。