『涅槃経』の内容については、お釈迦様のご生涯のところでも少し触れましたが、ここではもう少し詳しく書きます。

お釈迦様は高齢となられ、ご自身の生涯がもう長くはないと自覚しました。

そこで、霊鷲山（りょうじゅせん）といういつも説法をしていた所から13の村、大きな3つの国を越えてクシナガラにたどり着きました。

ただ、最初からクシナガラを目指していたわけではなく、旅の途中である事件に巻き込まれ結果的にクシナガラで入滅されました。

ちなみに、霊鷲山からクシナガラまでは290キロの道のりで徒歩3.4日程度かかります。

その事件とは

ある日、旅の途中に鍛冶屋の青年チュンダからお釈迦様へお布施としてキノコ料理が振舞われました。

しかし、善意で振舞ったこのキノコ料理にお釈迦様はあたってしまい体調を崩されます。

しかし、お釈迦様は弟子たちにチュンダを責めないように説得されます。

さらに、お釈迦様は「これは仮病である」といい、悟りをひらいた者でも病にかかるのだと仰せられました。

以上

この事件によりクシナガラで入滅されたお釈迦様ですが、その後火葬され遺骨が8つに分骨されたといいます。

ただ、2つの『涅槃経』ではこの火葬から分骨までの記述がある紀元前のものと紀元後のないものがあります。

紀元後のないものについては、お釈迦様の肉体は入滅（滅んだ）したがその後も存在し続けているという風に解釈されています。

入滅までの経緯が書かれた『涅槃経』ですが、他にも教えがいくつかあります。

その詳細については書面の都合上別で書きますが、今回は簡単に説明しておきます。

1.　如来常住（にょらいじょうじゅう）

すべての仏（お釈迦様も含む）は永遠に不滅で常住である。

2.　一切衆生悉有仏性（いっさいしゅじょうしつうぶっしょう）

生きとし生けるものはみな仏になる性質を持っている

3.　常楽我浄（じょうらくがじょう）

※仏及び涅槃とは、迷いの心である”煩悩（感情の波）を制し自由になった心の状態”

常 - 仏や涅槃の境涯は、常住で永遠に不滅不変である
楽 - 仏や涅槃の境涯は、人間の思い通りにならないことを離れたところに真の安楽がある
我 - 仏や涅槃の境涯は、人間本位の自我（霊魂）を離れ、如来我（仏性）がある。（仏の境涯は自立していて他から何の束縛も受けない絶対の自由である）
浄 - 仏や涅槃の境涯は、煩悩を離れ浄化された清浄な世界である

4.　一闡提成仏（いっせんだいじょうぶつ）

仏教を否定する者や信じない者、これらを闡提（せんだい）といいこれまで成仏できないとしていたが、『涅槃経』にいたっては闡提であっても仏性は有しているから成仏する可能性はあるとしている。

この他、涅槃のときに集まった弟子たちに対して「ものごとは移り変わっていく、怠ることなく日々精進しなさい」（諸行無常）

「自らを灯とし、他を灯とすることなかれ。法（教え）を灯とせよ」（自灯明、法灯明）などの教えを遺したと書かれています。

ここまで涅槃会の意味と『涅槃経』について解説しました。

皆さまにとって縁遠いと感じられるかもしれない『涅槃経』ですが、実は日本の文化にも様々な影響を与えています。

例えば

・いろは歌

いろは歌は、平仮名が重複していないという点から、字を書く練習や、平仮名を学ぶ際のお手本として広く活用されていますが、これは『涅槃経』にある雪山童子（せっせんどうじ）の説話から”無常偈”（むじょうげ）という部分を基に制作されたと言われています。

「諸行無常しょぎょうむじょう　是生滅法ぜしょうめっぽう　生滅滅已しょうめつめつい　寂滅為楽じゃくめついらく」

無常偈の教えといろは歌の該当部分を記しますと

いろは歌
色は匂へど　散りぬるを（諸行無常）
我が世誰ぞ　常ならむ（是生滅法）
有為の奥山　今日越えて（生滅滅已）
浅き夢見じ　酔ひもせず（寂滅為楽）

「花が咲き誇っどんなに美しくてもやがて散ってしまう（諸）いったい誰が永遠に生き続けられるであろうか（是）山のように思い通りにならない出来事を今日も越えて（生）人生は思い通りになるというはかない夢に私は酔うことはない（寂）」このようになります。

・油断（ゆだん）

油断とは、たかをくくって気を許し、注意を怠ることです。

一般的に知られている四字熟語として油断大敵という言葉がありますが、この”油断”の由来となった話が『涅槃経』に説かれてあります。

ある王様が臣下に油の入った一つの鉢を持たせ、行動する時にもし油を一滴でもこぼせば、殺すと告げ、刀を持った家来をその臣下の後につけさせ監視しました。

鉢を持った臣下は注意深くその鉢を持ってゆき、ついに一滴も油をこぼすことがなかったといいます。

注意深くすれば、油を断つことがなかったという事から”油断”という言葉が生まれました。

仏教では、神仏に捧げる灯火は供養の1つとされているため油を断たないように大切にするという考え方もあります。