上記の通り、縄文時代後期から弥生時代には、前方後円墓の古墳が作られて、そこへ有力者が葬られました。

古墳が姿を消したのは平安時代。
この頃は貴族、地方豪族、高僧らが、主に仏教に基づく供養塔（五輪塔）などや墓石などが建てられたり、塚を作ったりしていました。一方、平安京の庶民はというと、京都三大風葬地と呼ばれる（化野・蓮台野・鳥辺野）へと運ばれ、文字通り”野ざらし”風化するだけだったそうです。

鎌倉時代から室町時代

禅宗の到来と流行りにより、位牌と戒名が中国から伝わり、その影響で、位牌型の板碑や今日の墓石に近い長方型のものも作られるようになったといわれております。
一般庶民が墓石を建てるようになったのは、戦国時代の関西地方にだといわれております。

江戸時代

檀家制度（お寺が役所の代わりをする）が確立し、戸籍管理の観点から、人々に先祖に対する供養や葬儀、墓などの仏事が生活に定着し、この制度によって全国的に見られるようになりました。大阪であれば、淀川や大和川などをはじめとする一級河川に、船で遠方から石材を運んだり、各地に石切り場や石工が増えたりしたことで、石を簡単に手に入れられるようになったことも背景だと考えられます。この当時、苗字帯刀が許されなかった庶民も、墓石に苗字を記すことは黙認されていたり、墓石に家紋を入れるようになったのはこの頃からと言われています。

明治中期以降、家制度の確立により、家単位で建立される習慣が定着しました。その為、正面には以前は故人の戒名（法名）を彫っていたものから、「○○家（先祖代々）之墓」といった形に変わっていったといわれております。

以上、日本の墓石の歩みでした。